Pod koniec III wieku p.n.e. w Chinach pojawiły się pierwsze okrągłe monety z kwadratowym otworem – charakterystyczne monety keszowe. Około tysiąc lat później, mniej więcej w roku 800, do obiegu weszły pierwsze – początkowo prywatne – papierowe weksle na okaziciela. Były to zarazem pierwsze w historii ludzkości banknoty. Najpierw emitowały je banki prywatne, a następnie państwowe.

Gdy w XIII wieku do Chin przybył słynny podróżnik Marco Polo, Państwem Środka rządziła mongolska dynastia Yuan (1279–1368). Podróżnik zaobserwował nieznaną w Europie praktykę powszechnego stosowania pieniądza papierowego i opisał ją w swojej relacji. W Europie doniesienia te spotkały się jednak z niedowierzaniem. Tymczasem w okresie panowania dynastii Yuan zakazano posługiwania się monetami złotymi i srebrnymi, a używanie banknotów uczyniono obowiązkowym. Czytaj dalej Chiński pieniądz w czasach panowania mongolskiej dynastii Yuan 1279-1368. Podbój Chin przez Mongołów →